Superman (ou Super-Homem) é um personagem fictício cujas histórias em quadrinhos
são publicadas pela editora estadunidense DC Comics, uma empresa subsidiária do
grupo Time Warner, mas não se restringe a isso, tendo sido adaptado para
diversas outras mídias, como cinema, rádio, televisão, literatura e vídeo-game.
A personagem é, em seu universo, um super-herói e foi criado pela dupla de
autores de quadrinhos Joe Shuster e Jerry Siegel. A personagem foi apresentada
na revista Action Comics #1 em 1938 nos Estados Unidos.
Superman nasceu no
fictício planeta Krypton e foi chamado pelos seus pais de Kal-El (que
significaria Filho das Estrelas no idioma kryptoniano). Foi mandado à Terra por
Jor-El, seu pai, cientista, momentos antes do planeta explodir. O foguete
aterrisou na Terra na cidade de Smallville (Pequenópolis), onde o jovem Kal-El
foi descoberto pelo casal de fazendeiros Jonathan e Martha Kent. Conforme foi
crescendo, ele descobriu que tinha poderes diferentes dos humanos normais.
Quando não está lutando contra o mal, ele vive como Clark Kent, repórter do
Planeta Diário (Estrela Diária em Portugal). Clark trabalha com Lois Lane, com
quem hoje é casado.
Superman é um dos mais importantes personagens da cultura
pop ocidental, sendo o primeiro herói dos quadrinhos a ter uma revista
intitulada com seu nome: Superman #1, publicada no verão de 1939. Além disso,
Superman foi licenciado e adaptado para diversas mídias, desde rádio até
televisão e cinema. O filme Superman Returns foi lançado em 2006, com uma
aceitação abaixo das expectativas.
A origem e poderes do personagem foram
sendo expandidos e alterados gradativamente ao longo dos anos para acompanhar a
evolução do público. A história do Superman foi alterada para permitir as
aventuras do Superboy e outros sobreviventes de Krypton foram criados como
Supermoça e Krypto, o supercão. O personagem foi revisado e atualizado, mais
recentemente em 1986. John Byrne recriou o personagem, reduzindo os poderes do
Superman e apagando diversos personagens da versão oficial das histórias o que
atraiu a atenção da mídia. Cobertura da imprensa foi novamente recebida na
década de 90, com A Morte do Superman, uma história na qual o personagem era
dado como morto.
Criação
Jerry Siegel e Joe Shuster primeiramente criaram um vilão com poderes
telepáticos que pretendia dominar o mundo. Ele apareceu em uma curta história
"The Reign of the Superman" (O Reino do Super-homem) da Science Fiction #3, um
fanzine de ficção científica que Siegel publicou em 1933 Siegel reescreveu o
personagem como um herói, mantendo pouca ou nenhuma semelhança com o vilão de
mesmo nome, e começou uma jornada de seis anos para encontrar uma editora que
publicasse-o. Intitulando-o The Superman, Siegel e Shuster ofereceram-no para a
Consolidated Books Publishing, que publicou-o em uma revista em quadrinhos
preto-e-branco de 48 páginas intitulada Detective Dan: Secret Operative No. 48.
Mesmo recebendo uma carta de encorajamento, a editora nunca mais publicou o
personagem novamente. Shuster frustrou-se e destruiu todas as páginas da
história, a capa sobrevivendo apenas porque Siegel resgatou-a do fogo. Siegel e
Shuster descreveram esta versão do personagem como sendo comparável a Slam
Bradley, um personagem que a dupla criou em 1937 para a primeira edição de
Detective Comics.
Em 1934 a dupla mais uma vez corrigiu o personagem. Ele
tornou-se mais um herói em sua tradição clássica, inspirado por personagens como
Sansão e Hércules que lutava para corrigir os erros daqueles tempos, combatendo
a tirania e a injustiça social. Nesta época foi introduzido o uniforme, que
Siegel disse posteriormente, eles criaram um tipo de uniforme e colocaram um
grande S no peito, e uma capa, fizeram-no tão colorido e tão distintivo quanto
podiam." O design foi baseado em parte nos uniformes vestidos por personagem do
espaço sideral publicados em revistas pulp, bem como em tiras como Flash Gordon,
e também parcialmente sugerido pela tradicional vestimenta. Entretanto, a capa é
notavelmente diferente da tradição vitoriana. Gary Engle descreveu isso como sem
precedentes na cultura popular em Superman at Fifty:The Persistence of a Legend
(Superman aos 50: A Persistência de uma Lenda)
A "cueca por cima da calça"
foi rapidamente estabelecida como a base para vários uniformes de super-heróis.
Esta terceira versão do personagem recebeu extraordinárias habilidades, mesmo
que de uma natureza física, ao contrário das habilidades mentais do Superman
vilão.
O local e o nome civil do herói foram inspirados em filmes, como disse
Shuster em 1983. "Jerry criou todos os nomes. Nós éramos grandes fãs de filmes,
e fomos inspirados por alguns atores e atrizes que víamos. Como para Clark Kent,
nós combinamos os nomes de Clark Gable e Kent Taylor. E Metrópolis, a cidade
base de operações do Superman, veio do filme de Fritz Lang Metrópolis de 1927,
que ambos amaram".
Mesmo que estivessem no momento vendendo material para
editoras de quadrinhos, notavelmente National Publications, a dupla decidiu
expor seu personagem no formato de tiras, preferindo-o em relação ao formato de
revistas em quadrinhos que estava se estabelecendo àquele tempo. Eles ofereceram
as tiras para Max Gaines, que declinou, e para o United Feature Syndicate, que
expressou interesse inicialmente mas finalmente rejeitou as tiras em uma carta
datada de 18 de fevereiro de 1937. Entretanto, no que Les Daniels descreve como
"uma incrível reviravolta de eventos", Max Gaines terminou posicionando a tira
como destaque na nova publicação da Wheeler-Nicholson, Action Comics. Vin
Sullivan, editor da nova revista, escreveu à dupla pedindo que as tiras fossem
redesenhadas para que se adequassem ao formato das revistas em quadrinhos,
requisitando, "oito quadros por página". Entretanto Siegel e Shuster ignoraram
isso, utilizando suas próprias experiências e idéias para criar o layout das
páginas, com Siegel também identificando a imagem usada para a capa de Action
Comics #1 (Junho de 1938), primeira aparição de Superman.
Publicação
A primeira aparição do Superman foi em Action Comics #1, em 1938. Em 1939, uma
série de mesmo nome foi lançada. A primeira edição consistiu principalmente de
aventuras já publicadas em Action Comics, mas apesar disso a revista atingiu
grande vendagem. 1939 também foi publicado na especial New York World's Fair
Comics, que no verão de 1942 virou World's Finest Comics. Com a edição #7 de All
Star Comics, Superman fez sua primeira de um número infrequente de aparições,
nesta ocasião aparecendo brevemente para estabelecer-se como membro honorário da
Sociedade de Justiça da América.
Inicialmente Jerry Siegel e Joe Shuster
queriam ser responsáveis por toda história e arte de todas as tiras publicadas.
Entretando, a visão de Shuster começou a deteriorar-se, e o aumento das
aparições do personagem implicou numa sobrecarga de trabalho. Isso fez com que
Shuster estabelecesse um estúdio para ajudar na produção da arte embora ele
insistisse em desenhar o rosto de todo Superman que o estúdio produzia. Fora do
estúdio, Jack Burnley começou fazendo capas e histórias em 1940. Wayne Boring,
inicialmente empregado no estúdio de Shuster, começou trabalhando para DC em
1942 fazendo páginas para Superman e Action Comics.